润滑油形成乳状液必须具有三个必要条件：一是必须有互不相溶（或不相溶）的两种液体；二是两种混合液中应有乳化剂（能降低界面张力的表面活性剂）存在；三是要有形成乳化液的能量，如强烈的搅拌、循环、流动等。水分、激烈搅拌、乳化剂，均能引起润滑油乳化。其中，水分的存在和激烈搅拌是产生乳化的主要原因。 
        1.机油中水分的存在，会加速油质的老化及产生乳化；同时会与油中添加剂作用，促使其分解，导致设备锈蚀，因此找到润滑油中进水的主要原因也就是找到了油质乳化的主要原因。
        2.油中溶有空气，特别是在高温下，会加速油的氧化变质。空压机机运行中，因其油品气化变质而产生的环烷酸皂、胶体等物质都是乳化剂，使油更容易乳化
        3.机油的乳化，与油品中的添加剂性能亦有关系。机油添加剂(如抗氧化剂和防锈剂)，大都是具有一定表面活性的化合物或混合物。
        4. 润滑油通常在齿轮箱中起润滑作用，齿轮，机械部件运动造成润滑油不断搅动，有余有水分和杂质等，就容易形成乳化。

        对于乳化的润滑油，有效处理方法可以通过润滑油真空滤油机，能有效分离润滑油中的水分，解决乳化问题。